Vietile sfintelor desfranate: Maria Egipteanca, Pelaghia, Thaisia si Maria lui Avraam ocupa un loc aparte in literatura spirituala monastica a Rasaritului crestin (secolele IV-VII). Istorii ale unor spectaculoase convertiri sub soarele desertului, din abisul pacatului la maxima sfintenie, ele au trezit un interes constant in lumea antica si medievala, ilustrand dramatic forta caintei si a smereniei in regenerarea crestina a persoanei cazute in prapastia pacatului.
Plecand de la tema biblica a caintei si de la figura evanghelica a Mariei Magdalena, maica Benedicta Ward (traducatoarea in engleza a Patericului) examineaza pe rand fiecare din aceste figuri exemplare ale pocaintei. Fiecare capitol se incheie cu traducerea textului original al „vietilor sfintelor desfranate“ - documente cutremuratoare atestand fantastica aventura a sfinteniei crestine.